De oorlog in Oekraïne heeft het Westen gedwongen zich politiek en militair aan te passen aan de nieuwe realiteit met Rusland, maar we kunnen de kansen die China nu heeft in het Noordpoolgebied niet negeren.De harde sancties tegen Rusland hebben ernstige gevolgen gehad voor het banksysteem, de energiesector en de toegang tot sleuteltechnologieën.De sancties sneden Rusland effectief af van het Westen en zouden hen kunnen dwingen om op China te vertrouwen om een economische ineenstorting te voorkomen.Hoewel Peking op veel manieren kan profiteren, kunnen de Verenigde Staten de impact van de Noordelijke Zeeroute (NSR) op de internationale veiligheid niet negeren.
Gelegen aan de Arctische kust van Rusland, kan de NSR een belangrijke zeeroute worden die Azië en Europa met elkaar verbindt.De NSR redde 1 tot 3.000 mijl in de Straat van Malakka en het Suezkanaal.De omvang van deze besparingen is vergelijkbaar met de toename van het aantal vluchten als gevolg van de aan de grond gehouden Ever Given, die grote toeleveringsketens en economieën op verschillende continenten ontwrichtte.Momenteel kan Rusland de NSR ongeveer negen maanden per jaar draaiende houden, maar ze zeggen dat ze ernaar streven om tegen 2024 het hele jaar door verkeer te hebben. Naarmate het hoge noorden warmer wordt, zal de afhankelijkheid van de NSR en andere Arctische routes alleen maar toenemen.Hoewel Westerse sancties nu de ontwikkeling van de Noordelijke Zeeroute bedreigen, is China bereid om hiervan te profiteren.
China heeft duidelijke economische en strategische belangen in het Noordpoolgebied.In economische termen proberen ze de trans-Arctische zeeroutes te gebruiken en hebben ze het Polar Silk Road-initiatief bedacht, waarin ze specifiek hun doelen uiteenzetten om de ontwikkeling van het Noordpoolgebied te beïnvloeden.Strategisch probeert China zijn maritieme invloed als bijna-gelijksoortige macht te vergroten, en beweert zelfs een "subarctische staat" te zijn om zijn belangen boven 66 ° 30'N te rechtvaardigen.In november 2021 kondigde China plannen aan om een derde ijsbreker en andere schepen te bouwen om Rusland te helpen het Noordpoolgebied te verkennen, en president Xi Jinping en president Vladimir Poetin zeiden gezamenlijk dat ze van plan zijn om de Arctische samenwerking in februari 2022 nieuw leven in te blazen.
Nu Moskou zwak en wanhopig is, kan Peking het initiatief nemen en gebruik maken van de Russische NSR.Hoewel Rusland meer dan 40 ijsbrekers heeft, kunnen de geplande of in aanbouw zijnde ijsbrekers, evenals andere kritieke Arctische infrastructuur, gevaar lopen door westerse sancties.Rusland zal meer steun van China nodig hebben om de Noordelijke Zeeroute en andere nationale belangen te behouden.China zou dan kunnen profiteren van vrije toegang en mogelijk speciale privileges om te helpen bij de werking en het onderhoud van de NSR.Het is zelfs mogelijk dat een permanent geïsoleerd Rusland een Arctische bondgenoot zo waardeert en zo hard nodig heeft dat het China een klein stukje Arctisch grondgebied zal geven, waardoor het lidmaatschap van de Arctische Raad wordt vergemakkelijkt.De twee landen die de grootste bedreiging vormen voor de op regels gebaseerde internationale orde zullen onafscheidelijk zijn in een beslissende zeeslag.
Om gelijke tred te houden met deze realiteit en de Russische en Chinese capaciteiten tegen te gaan, moeten de Verenigde Staten hun samenwerking met onze Arctische bondgenoten en hun eigen capaciteiten uitbreiden.Van de acht Arctische landen zijn er vijf NAVO-lid, en behalve Rusland zijn ze allemaal onze bondgenoten.De Verenigde Staten en onze noordelijke bondgenoten moeten onze inzet en gezamenlijke aanwezigheid in het Noordpoolgebied versterken om te voorkomen dat Rusland en China leiders worden in het Hoge Noorden.Ten tweede moeten de Verenigde Staten hun capaciteiten in het Noordpoolgebied verder uitbreiden.Hoewel de Amerikaanse kustwacht langetermijnplannen heeft voor 3 zware polaire patrouilleschepen en 3 middelgrote arctische patrouilleschepen, moet dit aantal worden verhoogd en moet de productie worden versneld.De gecombineerde gevechtscapaciteiten op grote hoogte van de kustwacht en de Amerikaanse marine moeten worden uitgebreid.Ten slotte moeten we, om verantwoorde ontwikkeling in het Noordpoolgebied te stimuleren, onze eigen Arctische wateren voorbereiden en beschermen door middel van onderzoek en investeringen.Terwijl de Verenigde Staten en onze bondgenoten zich aanpassen aan de nieuwe mondiale realiteit, moeten we nu meer dan ooit onze toezeggingen in het Noordpoolgebied herdefiniëren en versterken.
Luitenant (JG) Nidbala is in 2019 afgestudeerd aan de United States Coast Guard Academy.Na zijn afstuderen diende hij twee jaar als officier van de wacht bij CGC Escanaba (WMEC-907) en dient momenteel bij CGC Donald Horsley (WPC-1117), de thuishaven van San Juan, Puerto Rico.
Posttijd: 20 december 2022